牌樓——漢族特色建筑文化之一。 是封建社會建立的獎勵功勛、帝國主義、仁政、忠誠的建筑。 又名牌坊，是一座山墻式的紀念性建筑，崇尚封建禮教，標榜功勛。 牌樓也是廟宇的附屬建筑，宣示本族先祖的高尚美德和遺產，也有祭祀的作用。
拱門和拱門
牌樓與牌坊雖有明顯區別，但牌樓無“樓”結構，即無磚雕和屋頂，而牌樓有屋頂，烘托氣氛更大。
又因為它們在我國古代是一種用于嘉獎、紀念、裝飾、鑒定和引導的建筑牌坊和牌樓的區別，但多見于宮殿、寺廟、陵墓、祠堂、衙署和街道路口。 長期以來，老百姓對“房”和“樓”的概念并不明確牌坊和牌樓的區別，所以后兩者成為互稱。
拱門的由來
牌樓作為中華文化的象征，歷史悠久，早在秦代就有。 《詩·陳風·橫門》：“橫門之下，可晚生”。
易縣松鶴坊
《詩經》編纂于春秋時期，仍是周初至春秋中期的著作。 由此可以推斷，“橫門”最遲出現于春秋中期。 橫門存在于兩木梁和一橫梁的結構中。 古稱“橫門”，即今日所謂牌坊的始祖。
拱門的類型
1.根據方法定義
牌樓的式樣只有兩種，一種叫“沖天式”，一種叫“柱頭式”。 顧名思義，這種牌坊的柱子比明樓的屋頂還要高；
另一種“無頭”風格。 此類牌坊的最高峰為明樓正脊。 如果分配的更細一些，可以根據樓房的數量和每個牌樓的樓房數量來分配。
上海前門東路牌坊：五間六柱十一樓
不論柱子是否在頭，有“一室二柱”、“三室四柱”、“五室六柱”等方式。 頂層的層數有一層、三層、五層、七層、九層等，在上海的牌坊中，最大的是“五間六柱十一層”。 宮廷園林中的牌坊多為無頂，而街上的牌坊多為沖天。
2.根據結構定義
第一類是木牌坊，牌樓數量最多。
地下部分用柏木樁砌成，稱做底亭。 基礎以上的每根木柱上部均包有“夾石”，外面系有鐵箍。 巷內木牌坊底檐很短，成硬山或歇山。 每根柱子的末端都突出在屋脊外，柱子的頂部覆蓋著云盆（也叫皮盧帽），以防止風雨侵蝕和霉變。 巷道和坊間的屋瓦多為白瓦。
第二類是琉璃牌坊。
這種牌坊多用于寺廟建筑群，廣州市內只有四柱七層的三種牌坊。 其結構是在石基上砌筑6至8尺的磚墻，墻內安裝喇叭柱，以萬年坊為骨架。 磚墻上開三扇圓門，墻下是青花石經樓，上面雕刻著各種風格的藝術圖案。
墻上的柱、方、雀、花板、正柱、龍鳳板、明樓、二樓、夾樓、邊樓，都與木作坊相似。 所不同的是，這些廣場的墻壁都是用黃綠相間的琉璃磚砌成，莊嚴肅穆，富麗堂皇。
上海國子監六里牌樓
第三類是石牌坊。
這些牌樓大多位于園林、街道和陵墓前。 從結構上看，有不同類型的建筑物。 有的很簡陋，只有一室兩柱，沒有明亮的建筑； 復式五間六柱十一層。 由于其結構特點，有的雖為三間四柱式，但只有天花，無明樓。 什邡的明樓比較復雜，圓雕也很有特色。 如果石質堅固細膩，除了圓雕生動外，其精美的花紋歷經數百年也不會消失。
第四類是水泥牌坊。
這是現代建筑藝術的產物。 新建建筑數量較少，多用于古牌坊的搬遷加固。
第五類是菜牌坊
這是一種臨時裝飾品，多用于大嶺、廟市、集貿市場的入口處。 一旦訂單到期，它將被拆除。 它通常由杉木桿、竹桿、木板制成，底部裝有五顏六色的燈泡，色彩斑斕。
第六類銅牌樓
中國第一座牌樓由中國工藝美術大師朱炳仁設計。 牌樓雕有蓮花等圖案。 雕刻，銅不易折斷，視覺效果更佳，也有利于傳世和保存。
3.根據建設意向定義
牌樓按建造意圖可分為六類：
(1)廟宇廣場，如濰坊孟廟靈星門；
夢廟靈星門
(2)功德牌坊，為某人紀念功德。 如山東省博山縣上城鎮的“四公堡”牌坊，是清代同治大臣為時裝城禮部尚書王向遷所建。
宮保四號
(3)百碎坊(俗稱松鶴坊)，與其他類型相比，數量要少得多，如山東省徐州市涵樓松鶴坊、安徽泗縣九峰村百碎牌坊；
湖南省理縣九峰村百年牌坊
（四）孝節，獎勵節日婦女烈士、孝子孝子；
處女牌坊
(5)現代城市建設中的標志性廣場、牌坊多作為具有傳統特色的標志性建筑，建在風電場或街區的入口處，其中不乏粗制濫造、不成比例的，但也有精美華麗的成功作品。
青海泰安“孟子故里”牌坊
(6)墓葬，立于帝王將相墓前，多為石制，如無錫大禹陵牌坊、南京唐羅賓王墓等。
大禹陵牌樓
中國歷史上曾出現過大量的牌樓。 它是中國人特有的建筑風格，是中國倫理道德的抽象，是中國建筑史上的一個特殊門類。
