進入山門牌坊的過程實際，上是由大空間進入小空間，再到大空間的過程，大小空間的對比程度、小空間的深度、小空間的明暗程度、色彩、風格等因素都對人的感受影響甚多。作為較為激烈的空間轉換方式，許多佛寺選擇將四大天王作為佛寺的起點。相對佛像而言交通空間顯得窄小，佛像巨大的尺度使觀者在其腳下需要仰視，在幽暗的環境中配合以猙獰的表情，夸張的動作，通常會激發出人們的恐懼心理。在經過這種氛圍的洗禮后，人在無意識中更加嚴肅、莊重，同時升起對佛陀的敬畏之心。
山門石牌坊
寺院牌坊、佛教山門圖片樣式
較為平和的空間轉換則方式選擇以彌勒佛、石碑、石牌坊等作為進入佛寺的接引。開口大笑的彌勒佛代表著佛寺對蕓蕓眾生的接納，與四大天王給人的感覺截然不同，輕松愉快的表情與動作不禁令人心態平和下來，心生歡喜，同時暗示佛教能使人如彌勒佛般充滿快樂、沒有煩擾的思想，將佛教漸漸滲入人心。石碑碑文中通常記錄著佛寺的誕生于建設等重大事項，這類佛寺通常歷史悠久，甚至帶有些傳奇色彩，歷史的滄桑與厚重感。
連墻樣式的山門石牌坊、石牌樓圖片
福建農村石牌坊、村口牌樓圖片
更為緩和的過渡方式為壁畫浮雕、甚至直接的門作為空間的劃分，其中最典型的如山門牌坊、牌樓(坊)式山門。這種情況下雖然山門牌坊的形態注定其能夠吸引觀者的注意力，知曉門里門外兩個世界的概念，但山門石牌坊的空間過渡感并不強烈，這就意味著人們可能在沒有經歷心態充分轉換的條件下直接進入了佛寺內部，這時便主要依靠佛寺內部環境的不同，如視上覺通過傳統建筑的獨特外觀、聽覺上通過頌念經文、嗅覺上通過焚香的味道以及心理上通過周圍僧人和信眾的行為等)來為觀者提供場所轉變的提示。
寺院連墻樣式的單門牌坊、石牌樓圖片樣式
佛教山門石牌坊圖片
山門石牌坊的空間過渡感受是與其周邊環境、建筑一起作用于心理的。無論上述哪種空間轉換方式，都在明確劃分寺內寺外空間的同時，使人們在進入山門牌坊牌樓的同時，或迅速、或漸進的完成角色、場景轉換，雖過程有所不同，但都完成了“佛渡有緣人”的目的。
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